Longtemps, sur la carte, la friche était une tache. Un trou dans la ville, un terrain vague héritier des reconversions industrielles ou des chantiers abandonnés. Ces délaissés urbains, difficiles à nommer, hantent la géographie du Grand Paris : gares de marchandises désaffectées, anciennes usines, entrepôts, parcelles en sommeil. Objets de crainte, parfois de fantasme, ils furent aussi des mondes à part, propices à la débrouille, à l’art urbain ou aux végétations sauvages.
Mais depuis une vingtaine d’années, la Métropole du Grand Paris ne cesse de voir ces friches reprendre vie… et de plus en plus souvent sous forme de grands parcs urbains. Romainville, dans le département de la Seine-Saint-Denis, illustre cette transition spectaculaire. Comment un territoire en rupture peut-il ressouder la ville, améliorer la qualité de vie et répondre aux impératifs écologiques ? Focus sur la mutation d’un paysage et sur ce qu’elle raconte de l’époque.
En 2020, l’Observatoire national des friches recensait près de 150 000 hectares de friches en France, dont une proportion significative dans les grandes agglomérations (Cerema, 2021). En Île-de-France, la pression foncière, la mutation post-industrielle et le besoin d’espaces naturels stimulent leur transformation.
L’Île-de-France totalise à elle seule près de 1 500 friches, selon l’Agence Régionale de la Biodiversité (2023). Dans certains départements comme la Seine-Saint-Denis, ces espaces couvrent parfois jusqu’à 10 % de la surface communale. Un gisement stratégique pour faire respirer une métropole de plus en plus dense.
A Romainville, au sud du quartier Marcel-Cachin, s’étendait autrefois la friche dite « des Ormes » : 8 hectares délaissés, mémoire d’anciennes activités ferroviaires, industriels, agricoles et de dépôts divers. Entre nuisances, insécurité perçue et opportunisme, le site marquait la frontière avec le quartier voisin du Bas-Pays, tout en restant inaccessible aux habitants.
En 2022, après quatre ans de concertation et de travaux, le parc Simone Veil (initialement appelé parc de la Corniche des Forts) a ouvert ses allées au public — soit 28 000 m² de promenade, de boisements paysagers et de prairies, le tout agrémenté d’un lac de 2 000 m² et de multiples équipements sportifs (Le Parisien, 2022).
Ce parc relie désormais Romainville aux communes voisines, mène jusqu’à Pantin et aux Lilas par la grande liaison verte et redonne un accès direct à la nature pour près de 20 000 habitants riverains.
Transformer une friche en parc, c’est d’abord affronter le passé : analyser les sols (souvent pollués par les plombs, hydrocarbures, solvants), désarticuler les squelettes de béton, puis inventer de nouveaux usages tout en laissant place à la nature.
À Romainville, l’espace vert manquait cruellement (moins de 7 m² par habitant, loin de la recommandation OMS de 10 m²). L’ouverture du parc Simone Veil a permis :
Plus de 30 % des usagers du parc, selon un comptage effectué par Plaine Commune en 2023, viennent d’autres villes, preuve de l’attractivité métropolitaine des friches reconverties.
Romainville n’est pas une exception. Partout, l’Île-de-France voit des friches devenir parcs, îlots de fraîcheur ou coulées vertes.
| Site | Ancien usage | Surface (en ha) | Nouvel usage |
|---|---|---|---|
| Parc de la Villette, Paris XIXe | Abattoirs de la Villette | 35 | Grand parc, cité de la musique |
| Parc départemental de la Bergère, Bobigny | Ancien port industriel | 15 | Parc en bord de canal |
| Parc Jacques Chirac, Issy-les-Moulineaux | Ancienne usine EDF | 13 | Espace vert, équipements sportifs |
| La Petite Ceinture, Paris | Ligne ferroviaire désaffectée | 23 (linéaire) | Parcours nature et biodiversité |
Ces projets, chacun à leur échelle, interrogent la mémoire du site, mixent usages récréatifs et aménagements écologiques.
Transformer une friche en parc nécessite un patient travail, qui mobilise à la fois urbanistes, paysagistes, élus, habitants, écologues.
Le projet à Romainville a impliqué une quinzaine d’ateliers publics, près de 700 riverains consultés, et un partenariat innovant entre la ville, la Région, l’Agence des espaces verts, les associations locales et les urbanistes (AEV Ile-de-France).
Le nouvel espace vert ne se contente pas d’un décor : il accueille des événements associatifs, des collectifs de jardins partagés, une programmation culturelle saisonnière, ou encore des classes vertes pour les écoles du secteur.
Un aspect clé du modèle, c’est la gestion différenciée : tonte partielle, fauchage raisonné, bois mort laissé pour les insectes. Une démarche qui fait du parc un terrain d’expérimentation pour d’autres communes d’Île-de-France.
Face au changement climatique, à la nécessité de rééquilibrer espace bâti et espaces naturels, et à l’évolution démographique, la reconquête des friches urbaines s’impose dans le paysage francilien. Le Schéma directeur de la Région Île-de-France (SDRIF-E, en révision) prévoit de sanctuariser près de 1 000 hectares de friches à transformer en nouveaux parcs d’ici 2030 (IDF Mobilités).
Ces projets rencontrent un puissant désir d’appropriation citoyenne. Par la biodiversité reconstituée, par la chaleur des usages, par les récits collectifs qui s’y tissent, la métamorphose urbaine change d’échelle. Là où le passé s’effaçait au gré des pelleteuses, la fabrique de la ville s’invente désormais au rythme de l’herbe qui pousse — et de ceux et celles qui s’y promènent.
Romainville, comme d’autres, montre la voie : celle d’un Grand Paris foisonnant, respirant, capable de relire son histoire et d’imaginer de nouveaux commencements sur les vestiges du vieux monde.