Traverser les rues du Grand Paris, c’est longer plus d’un siècle d’hésitations politiques et de tâtonnements institutionnels. Derrière la Tour Montparnasse, à Saint-Ouen, Gennevilliers, ou jusqu’aux champs de Torcy, ce ne sont plus les seules communes qui orchestrent le quotidien urbain, mais de grandes structures collectives : les intercommunalités. Depuis la création de la Métropole du Grand Paris en 2016, mais aussi des Territoires et de puissantes communautés d’agglomération, ces groupements exercent des compétences-clés, parfois invisibles, le plus souvent déterminantes pour le visage de la métropole.
Mais que recouvre exactement ce pouvoir intercommunal ? Sous ce mot un brin technique, quelles décisions, quels volets de la vie urbaine, sont pilotés par ces structures ? S’intéresser à la répartition des compétences, c’est entrer dans le laboratoire où s’inventent le logement, la mobilité, l’écologie urbaine, l’économie... et prendre la mesure des défis quotidiens à l’échelle d’une ville-monde.
Avant de plonger dans le concret, rappelons que, contrairement à d’autres métropoles (Lyon, Lille, Bordeaux), Paris s’est dotée d’un système institutionnel hybride et évolutif. Depuis 2016, la Métropole du Grand Paris (MGP) coiffe un puzzle de 12 établissements publics territoriaux (EPT), véritables “mini-intercommunalités” aux compétences larges, qui fédèrent 131 communes sur 814 km² et près de 7,2 millions d’habitants (source : INSEE, 2022).
À cela s’ajoutent plusieurs communautés d’agglomération en grande couronne, parfois à cheval sur plusieurs départements. Ce maillage à étages superposés génère une redistribution complexe des rôles : qui fait quoi, à quel échelon, rémunère, gère, décide ? Où commence la compétence intercommunale, où s’arrête celle du maire ou du conseil municipal ?
Entrons dans le détail des domaines d’action.
Pas de Grand Paris sans urbanisme métropolitain : qui rêve ou craint la mégapole, pense aux tours, aux grands projets, aux plans d’ensemble. Les intercommunalités sont, depuis la loi MAPTAM (2014) puis NOTRe (2015), les véritables chefs d’orchestre de la stratégie urbaine sur leur périmètre.
Une anecdote ? En 2023, c’est Plaine Commune (EPT situé au nord de Paris) qui a piloté la révision du PLUi englobant la transformation attendue de Saint-Denis et l’accueil d’équipements majeurs comme ceux des Jeux Olympiques Paris 2024. Une révolution discrète mais profonde, qui bride et anime à la fois la créativité des communes.
Le logement figure parmi les plus grands chantiers partagés. En Île-de-France, près de 50 % des résidences principales sont des logements collectifs (source : INSEE, 2020). La pression économique, sociale, foncière s’intensifie : comment répartir le logement social, respecter la loi SRU, favoriser la mixité ?
En première couronne, 47 % des nouveaux logements sociaux produits en 2022 l’ont été sous maîtrise intercommunale directe (données : Observatoire régional du logement social).
Le Grand Paris, c’est l’empire du RER, des bus traversant les frontières départementales, bientôt de la « super-métro » (Grand Paris Express). La compétence mobilité n’est plus uniquement régionale. Depuis 2021, les intercommunalités peuvent devenir autorités organisatrices des mobilités (AOM), en co gestion avec Île-de-France Mobilités, pour :
Près de 135 lignes de bus du Grand Paris sont aujourd’hui opérées ou cofinancées par les EPT (source : Île-de-France Mobilités, 2023).
Grande inconnue d’hier, le pouvoir économique des intercommunalités ne cesse de croître. Avec 23 millions de m² de bureaux et plus d’1,5 million d’emplois, la métropole ne cesse d’attirer.
| Territoire | Crée d’emplois 2022 (chiffres INSEE) | Surface d’activités réhabilitée (m²) |
|---|---|---|
| Plaine Commune | +4 800 | 65 000 |
| Grand-Orly Seine Bièvre | +3 200 | 38 000 |
La compétition parfois féroce entre territoires pour accueillir le prochain siège tech ou la logistique urbaine dessine des cartes du pouvoir hors du centre parisien.
Sur la métropole, l’écologie urbaine s’expérimente à grande échelle, portée par les compétences intercommunales en matière de :
Le Syctom gère près de 2,3 millions de tonnes de déchets par an, soit la masse produite par quasiment 6 millions de Franciliens. Depuis 2022, chaque EPT doit adopter un plan d’action climat, avec des objectifs chiffrés (réduction des émissions, rénovation énergétique des bâtiments publics…).
Les intercommunalités, c’est aussi un filet de solidarité, parfois plus souple et audacieux qu’à l’échelon communal. Exemples de compétences et d’actions :
Sur la question de la solidarité, certaines intercommunalités expérimentent des Pôles Solidarité Jeunesse ou des accueils mutualisés pour familles déplacées.
À côté des compétences obligatoires dictées par la loi (urbanisme, logement, développement économique…), nombre d’intercommunalités se saisissent de compétences “optionnelles”, au gré des besoins locaux : gestion des fourrières, voirie secondaire, actions de santé publique (prévention, vaccination), expérimentation de jardins partagés, urbanisme transitoire, etc.
La tendance à la mutualisation grandit : un agent sur dix des EPT travaille aujourd’hui sur des missions mutualisées (source : Observatoire régional de la fonction publique, 2022).
Le jeu des compétences n’est pas figé : les débats sont vifs, sur fond de réformes à venir (ex : “Acte II” de la Métropole ou projet de « métropole unique »). Les compétences pourraient encore se renforcer à l’échelle intercommunale, en particulier sur le climat, les mobilités “du dernier kilomètre” ou le déploiement de la ville numérique.
Reste la question du lien démocratique : comment rapprocher la décision intercommunale (souvent jugée lointaine ou opaque) des habitants, du terrain, du quotidien ? Faut-il davantage d’instances participatives ? De budgets ouverts ?
Encore aujourd’hui, le Grand Paris vit ce paradoxe : une construction institutionnelle à grande échelle qui, pour réussir, doit rendre visible ses compétences… et crédible ses actions auprès des Parisiens et des banlieusards. Un défi d’équilibriste, mais aussi la plus belle promesse d’invention citoyenne pour les prochaines décennies.