À la racine, le parc Georges-Valbon s’inscrit dans une fresque historique tendue entre utopie urbaine, nécessité sociale et volonté politique. Au mitan du XXe siècle, alors que les grands ensembles surgissent de terre, la Seine-Saint-Denis manque cruellement de parcs (à peine 3 m²/habitant contre plus de 20 à Paris). Sous l’impulsion de Jacques Chirac, alors Premier ministre, et de Paul Delouvrier, préfet visionnaire, la région se dote en 1969 d’un parc « à l’anglaise », imaginé par les architectes-l paysagistes Albert and Jean-François Hébrard, puis multipliant les prairies, les étangs, les arbres d’essences variées.
Symbole d’une politique de « justice spatiale » (tenter de donner aux habitants de la banlieue l’accès à la nature encore essentiellement réservé au centre et à l’ouest parisien), le parc réaffirme aujourd’hui son rôle : respiration pour des quartiers parmi les plus denses et jeunes du pays, mais aussi lieu de brassage improbable, où se croisent joggeurs matinaux, familles venue de tout le 93, étudiants ou passionnés d’oiseaux rares.
Rares sont les endroits d’Île-de-France abritant une telle mosaïque de milieux naturels.
Ce patrimoine naturel est entretenu avec soin par le Département et des associations locales, qui ont lancé plusieurs programmes de gestion durable, de replantation d’essences locales et de sensibilisation écologique dès le plus jeune âge. Une réserve ornithologique a été créée dans la partie nord, et l’on croise fréquemment des naturalistes venus du tout Paris observer vanneaux huppés ou chardonnerets élégants.
Contrairement à l’image parfois figée d’un grand jardin « endormi », le parc Georges-Valbon évolue sans cesse, creuset d’initiatives collectives et d’expérimentations urbaines.
Dans ce patchwork d’activités, la frontière ville/nature s’efface au profit d’un véritable « laboratoire social et écologique » à ciel ouvert, où la notion même de « parc public » se réinvente.
Le parc n’est pas qu’un paysage. Il charrie aussi des pans entiers de mémoire ouvrière, de luttes et de résistances. Les anciennes usines du nord, les traces d’une ligne de chemin de fer, les vestiges agricoles, mais aussi les œuvres d’art contemporain (installations d’artistes, sculptures monumentales) jalonnent ses allées. Ici, chaque bosquet dialogue à sa façon avec le futur du Grand Paris tout en ancrant la mémoire de ses habitants.
Si le parc Georges-Valbon reste peu connu au-delà du 93, c’est aussi parce que la métropole parisienne le regarde encore comme une marge. Pourtant, il cristallise toutes les questions du Grand Paris : accessibilité, inclusion, place de la nature, fabrication du commun.
Penser l’avenir du parc, c’est donc penser celui du Grand Paris. Comment articuler sa fonction de « centralité verte » aux autres politiques publiques de la métropole, renforcer ses liens avec le tissu local, et en faire un point d’ancrage des mobilités douces ? Les acteurs du territoire s’y attèlent, à travers ateliers participatifs, études écologiques, ou nouveaux programmes d’inclusion sociale.
Le parc départemental Georges-Valbon n’est ni un simple témoin d’une époque révolue ni une marge en attente de reconnaissance. Il est l’un des terrains d’expérimentation les plus vivants et les plus audacieux de la métropole qui vient. Comme l’écrit la géographe Magali Reghezza (« Grand Paris, villes, territoires, modalités », CNRS Éditions), « penser Grand Paris, c’est relier des lieux, des habitants, des fragments d’histoires et des horizons d’attente ». En ce sens, le parc Georges-Valbon n’attend que celles et ceux qui sauront l’habiter, le fouler, le réinventer à leur échelle.
Un trésor ignoré, donc, mais pas pour longtemps. À condition de franchir la frontière invisible qui le tient encore à distance. Le sentier, lui, est déjà tracé.