Le Grand Paris, ce chantier collectif dessine chaque jour une nouvelle métropole. Mais c’est bel et bien la petite couronne – ces trois départements à la marge de la capitale (Hauts-de-Seine, Seine-Saint-Denis, Val-de-Marne) – qui, dans l’ombre des tours et des planifications titanesques, endosse un rôle stratégique dans l’élaboration et la mise en œuvre des politiques sociales. Pourquoi ce territoire constitue-t-il le laboratoire et le bras armé de la solidarité métropolitaine ? Pour s’aventurer dans cette réponse, il faut sortir des poncifs, arpenter les rues de Bobigny, Saint-Ouen, Ivry et tant d’autres, et regarder comment, ici plus qu’ailleurs, se déploient expérimentations sociales, innovations urbaines et solidarités nouvelles.
La force sociale de la petite couronne vient d’un paradoxe : elle concentre à la fois les difficultés sociales les plus aiguës et les réponses les plus novatrices.
Cette tension entre grande pauvreté, précarité de l’habitat, mais aussi vivier économique, réserve d’initiatives associatives, rend la petite couronne unique : c’est ici que s’expérimentent la plupart des dispositifs qui irrigueront, ensuite, la métropole.
Historiquement, la petite couronne est la pionnière des missions locales pour l’emploi des jeunes depuis les années 1980. Aujourd’hui, elles y accompagnent chaque année plus de 100 000 jeunes (source : Union Nationale des Missions Locales, 2022). La dynamique est particulièrement forte en Seine-Saint-Denis avec ses quartiers à forte natalité et fort chômage des jeunes, mais aussi dans le Val-de-Marne, pôle universitaire majeur.
Pas de solidarité sans logement abordable. La petite couronne recense 1,16 million de logements sociaux (source : Métropole du Grand Paris, 2023). Le Val-de-Marne et la Seine-Saint-Denis dépassent les 30% de logements sociaux, un chiffre bien au-delà de la capitale ou de la périphérie lointaine. Mais plus qu’une masse, c’est l’approche qui compte :
Le Grand Paris, c’est aussi le recyclage de richesses. La petite couronne, via la “péréquation” (redistribution des recettes fiscales entre communes riches et pauvres), participe largement au financement de l’action sociale collective.
La petite couronne a, historiquement, accueilli chaque grande vague migratoire depuis les Trente Glorieuses. Aujourd’hui, près de 45% de la population de Seine-Saint-Denis a au moins un parent né à l’étranger (INSEE, 2020). Les politiques sociales s’y sont adaptées : accès au droit, accompagnement des primo-arrivants, lutte contre la fracture numérique par les centres sociaux ou dispositifs comme “Ma PrimeRénov’” traduits en plusieurs langues à Clichy-sous-Bois.
Toutes ces actions ne prendraient pas sens sans celles et ceux qui, au quotidien, font la ville. Rémi, animateur social à Villejuif, confie : “Ici, on doit tout inventer : chaque quartier a sa poésie, chaque situation son système D. Les habitants sont au centre, jamais réduits à des statistiques.”
Florence, responsable associative à Bagnolet : “Ce que l’on teste ici, en matière d’accompagnement des familles et d’éducation populaire, finit souvent par devenir demain la norme ailleurs.”
Si La Défense brille par ses tours et Paris par ses vitrines, c’est bien la petite couronne qui incarne le moteur social du Grand Paris. C’est ici, sur ce terrain de contrastes, que s’imaginent des solidarités métropolitaines capables demain de répondre aux défis climatiques, aux transitions démographiques, à l’exclusion ou au vivre ensemble.
Alors que le projet du Grand Paris Express promet de rapprocher ces banlieues entre elles et avec la capitale, la petite couronne ne joue pas seulement un rôle d’interface, mais de “fabrique” d’un lien social prêt à s’étendre à l’ensemble de la métropole.
Dans les creux de ses inégalités et les sommets de ses espoirs, la petite couronne ne cesse d’inventer la ville solidaire du XXIe siècle. Et si, loin des clichés, elle était vraiment le cœur battant des politiques sociales du Grand Paris ?